1. 노인우울증의 개념과 증상
우울은 단순한 슬픔이나 울적한 기분상태로부터 지속적인 상실감이나 무력감을 포함하는 정서장애이 이르기까지 인간의 광버범위한 심리적 상태를 말합니다(김성일,정용철,2001). 노인들은 신체적, 정신적, 사회적, 경제적인 상실을 다른 연령대보다 경험할 가능성이 높기 때문에 우울증이 나타날 가능성이 매우 높은 집단입니다.
노인에게는 만성적 우울증이 더 흔하게 나타나는데 만성적 우울증은 심리적·사회적 영향을 더 많이 받게 되어 생기는 것으로 노인들의 경우 신체적 질환이나 질병, 퇴직으로 인한 경제적 어려움과 사회적 지위의 박탈, 소외감, 새로운 사회적 역할에 대한 부담감 등이 관련 있습니다.
우울증의 전형적인 중상인 우울한 기분은 식욕의 저하나 불면, 무기력, 흥미의 상실만큼 뚜렷하지는 않으며, 우울을 경험하는 노인들은 주로 슬픈 감정, 낮은 자아존중감, 무기력함, 삶의 무의미와 무가치함, 절망감등을 경험하게 되는데, 노인 우울증은 인지적·신체적 문제와 함께 가장된 형태로 나타난다는 것입니다.
'밥맛이 없다'는 등의 신체적 문제나 '기억이 가물가물하다'라는 인지적 문제와 함께 나타나기 때문에 우울양상이 가성치매의 형태로 나타나기도 하며, 자살위험이 비교적 높다는 것입니다. 그래서 다양한 우울증상이 2주 이상 지속되어 일상생활에 지장을 가져온다면 치료가 필요한 우울이라 할 수 있습니다.
노인에게 주로 나타나는 우울증상은 계속되는 우울, 불안 혹은 공허감, 절망적인 느낌, 염세적 사고, 죄책감, 무가치감 혹은 무기력감, 불면, 식욕 감소나 체중 감소, 과식이나 체중 증가, 힘이 없고 피로하며 몸이 처지는 기분, 죽음이나 자살에 대한 생각, 집중력 및 기억력 저하, 의사결정하는데 어려움등이 있씁니다.
2. 노인 우울증의 원인
노인 우울증에 대한 유전적인 요인은 아직 명확하지 않으나, 노년기에 발생하는 노인 정신질환의 대부분은 신체적, 정신적, 사회적, 경제적 복합요인에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
노인들은 평생 살아오면서 다양한 문제를 겪었고, 앞으로도 계속 겪게 될 것입니다. 이러한 노년기의 심리·사회적인 환경의 변화는 노인들의 심리적 부적응 문제로 축적되어 생활의 모든 면에 영향일 미치게 됩니다.
특히 상실의 경험은 노인들에게 피할수 없는 심리적 부적응을 가져다 주며 노년기의 우울증과 밀접히 관련된 중요한 경험의 하나라고 볼 수 있습니다.
이 중 배우자와의 사별은 대표적인 상실경험으로, 단순한 삶의 사건 중 하나가 아니라 건강, 사람과의 관계, 경제, 역할에 영향을 주는 사건으로, 사별은 우울이나 불안과 같은 부정적인 정서를 동반하기 때문에 자살의 원인이 되기도 합니다.
노인은 자신의 삶에 대한 주관적인 판단에 의해 만족과 절망을 느끼게 되기 때문에 마지막 발달단계인 노년기에 지나온 발달시기를 긍정적으로 통합하는 것은 매우 중요인 일입니다.
그러므로 노인들의 지나온 인생에 대한 가치와 그것을 바탕으로 현재의 삶, 앞으로의 삶을 후회없이 보낼 수 있도록 노인자신은 물론 주위에서도 도움을 주어야 할 것입니다.
3. 노인우울증 상담 : 인지치료
노인 우울증에 대해 도움을 줄 수 있는 상담방법 중 인지치료를 활용하는 것이 효과적인데, 인지치료는 부정적이고 비합리적인 사고를 사고내용의 객관성, 논리성, 유용성을 탐색함으로써 기존의 사고를 합리적이고 긍정적인 사고로 바뀔수 있도록 도움을 주는 것입니다.
노인들은 특별히 하는 일 없이 많은 시간을 무료하게 보내다 보니 자신에게 일어났던 지워버리고 싶은 사건에 노출되기 쉽기 때문에 무료한 시간을 어떻게 보내느냐 하는 것이 우울을 완화시키고 예방하는데 중요한 역할을 합니다.
노인들은 실제적으로 우울을 가져올 만큼 대단한 사건이 아님에도 불구하고 자신의 과거의 사건중에 실패한 일과 잘못된 일을 생각해내서 그것을 매우 큰 사건으로 스스로 결론을 짓고, 사건에 대한 부정적인 생각으로 인해서 죄책감에 사로잡히게 되기 때문에 이렇게 부정적인 일에 잡히다 보면 부정적인 생각을 하게 되고 부정적인 정서로 이어지게 되는 것입니다.
노인들에게 현실적이고 실행가능한 매일의 활동계획표를 만들어 보게 하고, 그 계획을 실행하는 과정에서 긍정적인 강화를 받게 되고, 계획을 실행하는 자신의 모습에서 자신의 긍정적인 부분을 바라보게 되는 것입니다.
인지치료의 기본적인 과정을 살펴보면,
(1) 노인이 호소하는 우울증상을 정서적, 행동적, 신체적 문제별로 명료화, 구체화하여 치료의 목표를 세운다.
(2) 문제의 사고와 문제 감정을 파악한다.
노인이 현재 생활속에서 경험한 사건들에 대해 어떻게 해석하여 파악하고 있는지 구체적으로 살핀다.
(3) 비합리적인 자동적 사고를 찾아낸다
비합리적인 자동적 사고의 현실적 타당성을 알아보면서 부정적인 사고내용의 객관성, 논리성, 유용성 등을 살펴보고 인지적 오류의 개입 가능성에 대해 이야기한다.
(4) 생활사건에 대한 보다 객관적이고 타당한 대안적 해석을 탐색한다.
대안적이고 합리적인 반응을 탐색하여 사고대체 결과로 우울증상이 완화되고 변화되는 과정을 살펴본다.