1. 노인학대의 개념
노인학대는 동, 서양을 막론하고 발생하는 매우 심각한 사회문제입니다. 노인학대는 1970년대 영국에서 “할머니 때리기(granny bashing)”라고 처음으로 Burston(1975)의 논문을 통해 문제로 제기된 이후 현재까지 노인학대에 관한 연구가 매우 활발하게 진행되고 있습니다.
노인학대는 가정폭력에 해당되며, 노인과 가족에게 매우 부정적인 영향을 미치게 되는데 특히, 우리나라에서 노인인구의 증가, 출산율 저하, 가족기능의 약화 등으로 인해 노인부양이 부담되면서, 노인학대 문제 발생이 증가하는 추세를 보이고 있습니다.
노인학대의 개입 필요성은 학대의 발생이 문제의 마지막 단계가 아니라 피해노인, 가해자, 노인의 가족 등 모두에게 매우 부정적인 영향을 미치게 된다는 것입니다.
학대를 당한 피해자는 우울증, 학습된 무기력감과 소외감, 외상후 스트레스, 죄책감, 수치심, 두려움, 부정등의 고통을 당하게 됩니다.
가해자는 폭력적인 행동으로 우울증, 불안, 무기력감, 절망감, 수치, 죄책감, 감정적 소진 및 소외감을 경함하게 됩니다.
또한 사랑하는 가족의 학대피해는 다른 가족구성원에게 죄책감, 두려움, 불안, 가족관의 불화를 가져오게 됩니다.
하지만 가정에서 발생하는 노인학대는 숨겨지고, 알려지기 힘들다는 속성을 가지고 있어, 학대 당하는 노인이 지역사회에서 고립되는 경우가 많고, 학대피해자인 노인이 가해자에게 현실적으로 의존하고 있기 때문에 피해사실을 타인에게 알리려하지 않거나 축소하려는 태도를 가지고 있습니다.
결국 가정에서 발생하는 노인학대 사례가 노인보호전문기관에 신고 의뢰되는 경우는 매우 드물고, 대부분은 전혀 알려지지 않고 계속적으로 노인을 학대 피해자로 남게 합니다.
2. 노인학대의 위험요인
노인학대 위험요인은 일반적으로 학대 가해자의 특성과 학대 피해자의 특성으로 구분할수 있는데, 가정에서 발생하는 노인학대 가해자의 특성으로는 성격장애 문제, 수발부담, 수발스트레스, 과거의 좋지 못했던 세대 간의 관계, 사회적지지 미흡 등이 있습니다(Bonnie & Wallace, 2003).
가족구성원이나 수발자가 알콜 및 약물남용, 자기통제 미흡, 정신장애, 정서장애 등의 문제가 있을 때 노인을 학대할 가능성이 높습니다. 노인을 보호하는 가족구성원이 부양부담이나 부양 스트레스로 인해 노인을 학대하게 되는데, 국내외 노인학대 연구에서 부양부담과 스트레스가 노인학대를 일으키는 가장 영향력이 높은 요인으로 보고되고 있습니다(Lee,2009).
노인을 학대한 가해자가 과거에 노인에게 학대를 당한 경험이 있거나 노인과 가해자가 오랫동안 좋지 못한 관계의 유지도 노인학대를 일으키는 요인이 됩니다.
노인을 돌보는 가족구성원에 대한 사회적 지지가 부족한 경우에도 노인학대가 발생할 위험이 높아지는데, 사회적 지지를 받지 못하는 가족 수발자 집단이 사회적 지지를 받는 집단보다 학대할 위험이 높은 것으로 조사되었습니다.
대부분의 연구에서 여성노인, 고령노인, 신체적 및 인지적 건강상태가 나쁜 노인, 결혼한 노인, 가족과 동거하는 노인, 사회적으로 고립된 노인이 학대위험이 높은 것으로 조사되었습니다.
노인학대는 한 가지 위험요인이 원인으로 작용하기 보다는 여러개의 요인이 서로 복합되어 작용하여 발생하기 때문에, 단순하게 한 가지 요인의 위험 정도가 높다고 하여 노익학대를 일으켰다고 판단하기 어려운데, 이는 노인학대가 발생하는 현상이 다차원적이고, 복잡한 특성을 가지고 있기 때문입니다.
3. 노인학대의 징후
일반적으로 노인들은 학대사실을 숨기거나 최소화하려는 경향을 보이기 때문에 매우 민감하게 학대 징후를 파악할 수 있어야 하는데, 노인학대 유형별 징후는 반드시 노인학대를 경험했다는 의미이기보다는 학대 징후가 있으니 추가적인 진단이나 조사가 필요함을 의미합니다.
1) 신체적 학대
손목과 발목, 가슴 주위, 팔 아래 부위에 마찰에 의한 상처, 피부탈색, 골절, 찢긴상처, 찰과상, 때리기 밀기, 차기, 주먹으로 치기등으로 발생한 멍든 상처 등
2) 심리적 학대
쉽게 놀라거나 당황하며, 대화를 회피하거나 주저함, 받아들이기 어렵거나, 모호한 설명, 이해하기 힘든 행동 등
3) 경제적 학대
노인이 물질제공시 즐거움의 감소, 노인에 대하여 평생을 보장하는 보호에 대한 약속, 집 혹은 주요 자산에 대한 양도의 요구, 수표, 문서 등 도장의 불일치, 부적적한 재정관리계획, 재정상태에 관한 보조제공자의 과도한 관심, 재정관리에 관한 받아들이기 어려운 설명 등
4) 성적 학대
설명하기 어려운 성병 감염, 찢어지거나 피가 묻은 속옷, 설명하기 어려운 질 또는 항문의 출혈, 노인이 성적 학대에 관한 직접적인 언급 등
5) 방임
심각한 영양부족 혹은 탈수현상, 야뇨증, 피부발진, 창백한 피부, 눈동자의 함몰, 안경, 보청기, 의료도구의 부족, 처방전과 불일치하는 혈액수준, 비위생적이거나 열악한 주거환경 등