노화란 누구에게나 예외없이 보편적으로 일어나는 변화로서, 기능적 저하를 동반하는 형태적 번화 현상이다. 나이가 들면서 인지나 신체기능이 쇠퇴하여도 삶의 지혜와 같이 성장해가는 부분이 있기 때문에 노화는 복힙적 현상이라고 할 수 있습니다.
최근 평균수명의 증가로 노인이 사회의 중요한 다수집단으로, 노년기에 최상의 삶의 질을 향유하는 성공적 노화에 대한 관심과 욕구가 많이 증가하고 있습니다. 이제 우리의 관심은 단순히 수명의 연장을 넘어서 건강한 노년, 생산적인 노년, 장애가 없는 노년, 존엄성이 유지되는 노년, 인지기능이 감퇴하지 않는 노년등을 생각하게 되었고, 이러한 모든 개념을 하나로 일컫는 것이 성공적인 노화라고 할 수 있을 것입니다.
1. 성공적 노화의 구성개념
(1) 신체적 측면
Schulz와 Heckhausen(1996)은 성공적 노화의 지표를 신체적 건강이라고 하였으며, Rowe와 kahn(1982)도 질병을 피해가는 것이 중요한 성공적 노화 요인의 하나라고 하였습니다. 즉, 건강은 행복한 삶을 유지하는 성공적인 노화에 있어 가장 기본이되는 요인이라고 할 것입니다.
미국의 맥아더 현장 연구에서는 운동을 하는 것과 정서적인 지지를 해주는 사회적 관계망이 성공적 노화와 정적인 관계가 있는 것으로 보고하고 있으며, Fries(1980)는 오래살고, 죽기직전까지 활기차게 사는 것이 성공적 노화의 바람직한 예라고 하였습니다. 이외에도 많은 학자들이 식이요법과 생활방식이 인지기능을 향상시키고 이로인해 성공적 노화를 이루게 한다고 주장하였습니다.
(2) 심리적 측면
성공적 노화를 위한 심리적 측면에는 자기효능감, 독립성, 수용, 긍정적 사고, 적응성, 적극적 사고, 종교, 임종등의 요인들이 포함되는데(조혜경, 2002), 자아존중감이 낮은 사람들은 우울과 같은 부정적인 정서를 더 많이 경험하게 되며, 자아존중감이 높은 사람은 실패나 죽음에 대한 두려움이 적고, 적절하게 분노를 표현하며, 실패를 자신의 탓으로 돌리지 않고, 성공하든 실패하든 그 후에 수행을 더 잘하는 경향이 있습니다.(이훈구,1997)
통제감은 노년기 신체기능의 상실과 제한이 안녕감에 미치는 영향을 완충하는 것으로 알려져 있으며, 성공적 노화를 변화에 적응하기 위한 개인적, 사회적 자원의 발달이라고 정의한 Featherman(1992)은 수용성, 개방성, 적극성이 성공적 노화를 가능하게 하는 요인이라고 하였습니다. 이외에도 지혜나 종교성, 혹은 영성, 죽음에 대한 태도 등과 같은 요인들도 성공적 노화를 위한 주요 요소라고 할 것입니다.
(3) 사회적 측면
성공적 노화의 사회적 측면으로는 사회적 지지 및 관계망, 경제적 상태등을 들수 있는데, 사회적 지지는 궁할 때 도움을 줄 수 있는 타인들이 많이 있다는 신념에서 형성되며, 사회적 관계망은 심리적 안정을 북돋우고 삶의 스트레스에 적응하도록 촉진하는 사회적 지지의 근원이라고 할 수 있습니다.
경제적 요인은 노인의 삶의 만족도에 영향을 미치는 요인으로, 노인의 수입은 주관적 안녕감에 긍정적 영향을 주고 타인에게 의존하기 않게 되어 노인의 자율성이 향상되므로 삶에 대한 만족도가 높아지게 됩니다.
따라서 노년기의 경제활동은 안정된 소득 확보를 비롯하여 사회발전에 기여한다는 자기 효능감의 확인과 건강유지의 효과, 사회적 소속감의 증대로 소외와 고독감 억제등과 같은 긍정적 효과로 삶의 만족도를 높이는 중요한 요인이라고 볼 수 있습니다.
2. 성공적인 노화에 대한 오해
일반인들이 생각하는 성공적 노화는 대인관계, 목적의식, 자기수용, 자기성숙등을 중요하게 여기는 경향이 있으며, 나이에 따라서도 노화를 바라보는 시각이 다른데, 중년에는 자기신뢰, 자기수용, 자기인식등을 긍정적 노화의 중요한 면이라고 여기나, 노인들은 남에게 인정을 베풀과 좋은 관계를 유지하는 타자지향성과 변화를 수용하는 태도를 중요한 척도로 생각합니다.
성공적 노화는 단순히 한 면만을 말하는 것이 아니라 인생의 모든 부분에 걸쳐 이루어져야 하며, 어느 한 영역에만 탁월한 업적이 있다고 해서 되는 것은 아닙니다.
신체적 영역에서는 신체적 장애가 없고, 독립적으로 일상생활을 수행할수 있어야 하며, 심리적으로는 인생만족과 인지기능이 보존되어야 하고, 사회적 영역에는 독립적인 사회생활과 사회활동 참여가 가능해야 합니다.
성공적 노화는 일부 사람들만이 이룰수 있는 특별한 단계가 아니며, 누구나 꾸준한 관리와 노력을 통해 달성할수 있는 단계라 할것 입니다.